« ...C’est vers 1870 qu’un Dieppois, Joseph Brunel, lieutenant des Douanes de son état, inventa un engin portatif et facile d’emploi pour porter secours aux personnes en train de se noyer près du bord. 

L’homme était connu pour être un fameux sauveteur qui n’hésitait pas à se jeter à l’eau pour repêcher des marins en détresse. 

Constatant que tout le monde n’avait pas les capacités physiques nécessaires ou être à même de pratiquer la natation, Brunel eut l’idée d’enrouler une cordelette autour d’une grosse bobine en bois, dans laquelle est niché un petit grappin, lui-même fixé à une extrémité de la cordelette. 

Si la personne en train de se noyer est encore consciente, on lui jette la bobine flottante reliée à la cordelette qu’elle essaie d’attraper pour se faire ramener à terre. Dans le cas d’un corps inerte, il ne reste plus qu’à utiliser le grappin pour tenter d’accrocher la victime. Tout est relatif. 

Mais il n’empêche que par rapport aux longues tiges en bois des traditionnelles gaffes, ou aux bouées fixées sur les ponts et impossibles à saisir lorsque l’on est sous l’eau, la ligne Brunel présente bien des avantages. Elle est livrée dans un étui en cuir, dont la boucle se passe dans le ceinturon des douaniers portuaires, qui en seront les premiers équipés... » (extrait d'un article de Kristian Hamon sur son blog)